26.アロマの品質と化学ってどんなイメージ？

「アロマの品質と化学」と聞いて、どんなイメージをしますか？

難しそう、苦手、敷居が高いと感じる方が多いでしょうか。

私は、高校化学はあまり好きではなかったのですが、アロマの化学を学ぶのは楽しいです。

得た知識が生活に直結して役に立つと実感できるからです。

アロマって本当に使える！役に立つ！素晴らしい！と実感できるかどうか。

それには、ほんの少し「精油に含まれる成分＝化学」についての知識を持っておくことが重要です。

そのためのお話を少し。

アロマテラピーに使用する「精油」の正体は、植物から取り出した、揮発性の芳香化合物の集まりです。

精油は、100％天然、植物由来のものです。

そのため、主に収穫時の気象条件や気温、日照時間、湿度、土壌条件など、人のコントロールの及ばない環境的な要因により、変化が生じます。

一方で、適切な原料調達、蒸留技術、製造手順、品質試験などを行い、精油の品質を一定に保つこともできます。

植物の恵みが、農場、栽培地から私たちの手元に製品として届くまで、どのような旅をしてたどり着くのか。

私は、ここのストーリーを知るのが大好きです。

貴重な植物の恵み、植物の栽培、収穫、蒸留に関わる人たちの想いや、品質試験に関わる科学者たちの熱意など、知れば知るほど感動的です。

小さな精油のボトルたちが愛しく、感謝して大事に使わなければと思います。

精油の品質を一定に保つ上で欠かせないのが「品質試験」です。

精油の分析検査には、

官能検査
屈折率
施光度
比重
微生物検査
炭素14法
液体クロマトグラフィー質量分析法（LCMS）
誘導結合プラズマ質量分析（ICPMS）
フーリエ変換赤外分光光度計（FTIR）
ガスクロマトグラフィー質量分析（GCMS）

などがあります。

これらの検査結果を読み解くのに必要なのが、「精油に含まれる成分＝化学」についての知識です。

雑貨屋さんでは、多種多様な精油もしくはそれに類するものが売られています。「アロマオイル」などの製品名がついているものも散見され、ともすると精油と見分けがつかないものも存在します。「天然100％」「ナチュラル」「オーガニック」「ボタニカル」などの言葉も散見されます。価格も5ｍｌ程度のボトルで数百円から数千円するものまでピンキリです。

いったい何が違うのか。何をもって見分ければいいのか、わからなくなりますね。消費者のニーズもサプライヤーも多様化したために、精油の選び方が難しくなっているのは事実です。分析表が添付された精油も多く流通するようになっていますが、分析値がどのようになっていることが何を意味するのかという関係が分かっていなければ意味がありません。

（永井克也、他著「香りの効果を自律神経で解明！医者がすすめる科学的アロマセラピー」より）